医療で使うステロイドと筋肉増強剤のステロイド、どう違う？

今月2本目の記事です。

お風呂上がりの子どもの腕に、病院で処方された湿疹の薬を塗る。

チューブに『ステロイド』と書かれているのを見た瞬間、スポーツニュースで聞いた筋肉増強剤のイメージが頭をよぎる。そんなふうに、手が一瞬止まった経験はないでしょうか。
実は、その戸惑いは世界中で共有されています。
NIDA（National Institute on Drug Abuse／米国国立薬物乱用研究所）も、若い学生の間にこのステロイドという用語の混同が一定数みられること、そしてサプリメントに表示外の成分が混じることがあると注意を促しています。そういえば、高校生の頃、このあたりが自分自身も良くわかっていなかったなと思い出しました。

そもそも、名前の印象と、薬の正体。この二つがずれているところに、話のカギがあります。

本記事を最後まで読めば、

✅️医療用と筋肉増強用は同じ？

✅️塗り薬や吸入薬は危ない？

✅️緊急時や中止時の注意点は？

これらの疑問にお答えできるよう執筆しました。

A先生「先生、ちょっと聞いてくださいよ…。外来で保護者の方から『ステロイドって、筋肉を増やす危ない薬と同じなんですか？』って聞かれて、ちょっと答えに詰まっちゃって…」

ほむほむ先生「ああ、それは無理もないよ。心配になっちゃう人がいる、典型的な用語の混同なんだ。まず押さえておきたいのは、ステロイドという言葉は特定の薬の名前ではなくて、共通する化学構造をもつ物質のグループ名だということ。ここがスタート地点だね。[1]」

A先生「グループ名、ですか。つまり…『佐藤さん』という名字だけで、全員を同じ人だと思ってしまうような感じですか？」

ほむほむ先生「うん、その例え、方向性はかなり近いよ。もう少し医学的にいうなら、同じ土台を持った親戚一同、という感じかな。コルチゾール、アルドステロン、性ホルモン、それにビタミンDに関わる物質まで、広い意味ではステロイド骨格をもつ一族に入る。コルチゾールもテストステロンも、もとをたどればコレステロールから作られるんだ。[1][2]」

A先生「えっ！？ コレステロールって、健康診断で『下げましょう』って言われる、あのコレステロールですよね？」

ほむほむ先生「そう、あのコレステロール。悪者の印象が強いけれど、体の中では細胞膜やホルモンの材料にもなる大事な原料なんだよ。名前の印象だけで判断すると、ここで最初のボタンを掛け違えてしまう。」

A先生「言われてみれば、名前だけで『体に悪い』と思い込んでいました…。」

ほむほむ先生「みんなそうだから大丈夫。それにね、A先生。この話を最後まで聞くと、ちょっとした逆転劇があるんだ。本当に警戒すべき『ステロイド』は、実は病院で処方されるものじゃないかもしれない。」

A先生「えっ、どういうことですか…？ 気になります。」

ほむほむ先生「それは後半のお楽しみ。まずは足元から、一つずつ整理していこう。」

A先生「でも先生、土台が同じなら、体の中で似たような働きをしてしまう気がします。正直、そこが一番不安なんです。」

ほむほむ先生「そこを不安に思うのは、むしろ勘がいい証拠だよ。じゃあ『鍵と鍵穴』で考えてみようか。僕たちが医療で炎症を抑えるために使う「ステロイド」薬の多くは、糖質コルチコイドと呼ばれるタイプで、これはグルココルチコイド受容体という鍵穴にはまる。すると、炎症を鎮める方向に遺伝子の働きが調整されるんだ。[1]」

A先生「炎症という火事に、消火の指令を出す鍵、ということですね。」

ほむほむ先生「うまい例えだね、まさにそれ。一方で、スポーツのドーピングで問題になるアナボリック・アンドロゲン性ステロイドは、テストステロンに似せた物質で、主にアンドロゲン受容体という、まったく別の鍵穴に作用する。こっちは筋肉や男性化に関わる方向に働くんだ。[2][3][4]」

A先生「じゃあ…アトピー性皮膚炎の塗り薬や、喘息の吸入薬を使っても、それが筋肉を増やす鍵穴に入るわけではない、という理解で合っていますか？」

ほむほむ先生「合っているよ。医療用の糖質コルチコイドと、筋肉増強目的で誤用されるアナボリックステロイドは、同じ『ステロイド』という名字を持っていても、狙う受容体も目的も違う。それどころか、全身に効く糖質コルチコイドを大量・長期に使うと、筋肉を増やすどころか、筋タンパクの分解に傾くことさえあるんだ。[1][5]」

A先生「真逆なんですね…。名前だけで怖がっていると、薬の正体そのものを見失ってしまうんだと、だんだん分かってきました。」

ここまでで、「医療で使うステロイド」と「筋肉増強目的で誤用されるステロイド」は、名前が似ていても別物だということが見えてきましたね。
ただ、保護者の方が本当に知りたいのは、ここからだと思います。

「では、塗り薬はどれくらい使ってよいのか」
「吸入ステロイドの身長への影響は、どう考えればよいのか」
「スポーツをしている子では、ドーピングに注意が必要なのか」
「アナフィラキシーや急な中止では、何が危ないのか」

ここから先では、サポートメンバー限定です。ステロイドを“怖がりすぎず、軽く見すぎず”に使うために、実際の診療でよく聞かれる疑問を順番に整理していきましょう。