肌はアレルギー治療の味方？それとも敵？鍵を握る皮膚のふしぎな話

小児科で研修中のA先生は診療で頭を悩ませていました。アトピー性皮膚炎が食物アレルギーのリスクを上げるという「経皮感作」を指導医のほむほむ先生に教えてもらったあと、今度は「経皮免疫療法」という、皮膚に貼る食物アレルゲンパッチで食物アレルギーの治療をするという論文を読んだのです[1]。

「なんか矛盾しているんじゃないかなあ…」
 A先生は混乱してしまいました。

その日の夕方、指導医であるほむほむ先生にそのことを打ち明けると、「A先生、素晴らしい視点だね。それは重要なポイントだ。よし、今日はその『皮膚とアレルギー』が織りなす、不思議な物語を一緒に深掘りしてみようか」

本記事を最後まで読めば、

・皮膚がアレルギーの原因にも治療の舞台にもなる理由
・アレルギーの運命を分ける「皮膚の状態」の重要性
・アレルギー予防のために今日からできる具体的な行動

これらの疑問にお答えできるよう執筆しました。

A先生「先生、皮膚がアレルギーにとって、敵なのか味方なのかわからなくなってしまって、今回はそこを明らかにしていきたいです」

ほむほむ先生「A先生、ちょうど良い機会だから、今日はその『皮膚とアレルギー』の関係を、じっくり深掘りしてみようか。実は皮膚って、アレルギーの『原因の入口』にもなれば、『治療の舞台』にもなる、面白くて重要な臓器なんだ[2]。」

A先生「原因と治療…。まさに正反対ですね。以前先生に教えていただいた、ギデオン・ラック博士の研究が、その大きなきっかけになったんですよね？あの話に衝撃を受けて、論文を読み返したんです。」

ほむほむ先生「お、素晴らしいね！そう、彼の研究は、まさにアレルギー界の“天動説”を“地動説”に変えたような、大発見だった。そのきっかけとなったのが、イギリスとイスラエルでピーナッツアレルギーの子どもの数が10倍も違う、という観察結果だね[3]。」

A先生「はい、すごく印象的でした。当時のイギリスでは、アレルギーが怖いからピーナッツは離乳食で避けるように指導していたのに有病率が高い。一方で、イスラエルでは『バンバ』っていうピーナッツスナックを、ごく小さい頃から普通に食べているのに、有病率が極端に低い…。当時の常識と真逆の結果だったんですよね。」

ほむほむ先生「その通りなんだ。『危ないから避ける』という、誰もが信じていた“正解”が、実は間違いだった可能性が示された。この“イスラエルの謎”をきっかけに、『アレルゲンとの出会い方が重要なんじゃないか？』という新しい仮説に目を向けられ始めたんだよ。」

A先生「出会い方、ですか…。食べるか、食べないか、だけじゃないんですね。」

ほむほむ先生「そうなんだ。例えば、こんな研究もあるんだよ。ピーナッツをよく食べる家庭のハウスダストを調べたら、ピーナッツのタンパク質がたくさん含まれていた、という報告があってね。しかも、そのタンパク質は、アレルギーの感作、すなわちピーナッツに対するアレルギー体質を引き起こす力を持っていたんだ[4]。」

A先生「えっ！？じゃあ、食べていなくても、家のホコリの中にアレルゲンがあって、それに触れている可能性があるってことですか…？」

ほむほむ先生「そういうことになるね。そして、ここが重要なんだ。つまり、アレルゲンとの最初の出会いは、口からだけとは限らない。『どこから』『どんな状態で』出会うか。それが運命の分かれ道になるんだよ[2]。」

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